Naukowcy z BMC Public Health twierdzą, że ustalili optymalny minimalny wiek inicjacji z marihuaną, biorąc pod uwagę rozwój mózgu, a także minimalizację powszechności marihuany na czarnym rynku.
W ciągu ostatniej dekady legalizacja marihuany rozprzestrzeniała się w niespotykanym dotąd tempie; Australijskie Terytorium Stołeczne, Kanada, 11 stanów USA, Urugwaj już zalegalizowały marihuanę, a kilka innych krajów i stanów USA wydaje się być gotowych, aby pójść w ślady państw, które uregulowały produkcję i sprzedaż konopi indyjskich do celów rekreacyjnych.
Obecnie nie wygląda na to, by trajektoria legalizacji marihuany w najbliższym czasie miała zwolnić, co sprawia, że konieczne jest pełne zrozumienie konsekwencji, jakie marihuana wywiera na ludzki organizm – szczególnie u nastolatków. Ze względu na ogólną nielegalność konopi indyjskich, ilość badań dotyczących marihuany została w dużej mierze stłumiona, przez co wiele ważnych aspektów dotyczących wpływu konopi indyjskich na ludzki zdrowie nie zostało zbadanych.
Chociaż nawet jeśli używanie marihuany niesie ze sobą niepożądane skutki uboczne dla rozwijającego się mózgu, to utrzymywanie marihuany w szarej strefie nie jest dobrym rozwiązaniem. Osoby uzależnione oraz pacjenci nadal używają konopi indyjskich, niezależnie od tego, czy są legalne, czy nie. Oznacza to, że rządy chcące zalegalizować marihuanę muszą zachować równowagę w określeniu idealnego minimalnego wieku uprawniającego do zakupu i konsumpcji konopi indyjskich, przy jednoczesnym zapewnieniu, że młodzi ludzie nie zostaną zachęceni do kupowania marihuany na czarnym rynku.
Naukowcy z BMC Public Health przeprowadzili badanie, które ich zdaniem wykazało idealny minimalny wiek niezbędny do zakupu i konsumpcji konopi indyjskich, biorąc pod uwagę wiele zmiennych.
W populacyjnym przekrojowym badaniu wykorzystano dane z kanadyjskich badań monitorujących używanie tytoniu (CTUMS) przeprowadzonych w latach 2004–2012 i jego uaktualnionej wersji, dwuletniego kanadyjskiego badania na użytkownikach tytoniu, alkoholu i marihuany (CTADS) przeprowadzonego w 2013 i 2015 r. W tym badaniu raz w roku przeprowadzano wywiady z blisko 20 000 osobami w wieku 15 lat i starszymi.
W badaniu stwierdzono, że chociaż używanie konopi indyjskich przed 21 rokiem życia może prowadzić do niższego poziomu wykształcenia, to „wyniki życiowe związane z pierwszym użyciem konopi indyjskich w wieku 19 lat są lepsze, niż te związane z pierwszym użyciem konopi indyjskich w wieku 18 lat, ale nie różnią się znacząco od tych, w których osoba po raz pierwszy użyła marihuany między 21 i 25 rokiem życia.”
Podsumowując, naukowcy wykazali bardzo niewielkie zmiany w zakresie niepożądanych skutków palenia marihuany w wieku 19 lub 21 lat, chociaż ta druga liczba pozwala czarnemu rynkowi na przyciągnięcie większej ilości konsumentów poniżej 21 roku życia. Na podstawie tych badań państwa i kraje rozważające legalizację marihuany mogą rozsądnie ustalić minimalny wiek niezbędny do zakupu marihuany na 19 lat.
Dr Hai Nguyen, główny autor badania, powiedział: „Przed legalizacją marihuany w Kanadzie społeczność medyczna zalecała minimalny wiek uprawniający do legalnego zakupu marihuany na poziomie 21 lub 25 lat[…]. Zalecenie to zostało oparte na dowodach naukowych dotyczących niekorzystnego wpływu konopi indyjskich na rozwój poznawczy. Decydenci obawiali się jednak, że wysoki minimalny wiek uprawniający do zakupu konopi może prowadzić do korzystania z czarnego rynku, na którym osoby poniżej 21 roku życia nadal będą mogły nielegalnie kupić konopie indyjskie. Ostatecznie we wszystkich prowincjach zdecydowano o niższym wieku ustawowym na poziomie 18 lub 19 lat”.
